CONTENTS
- 1. NIW | 2025년 이후 통계로 보는 현실
- - NIW 승인률, 숫자로 보면 어떤가?
- - NIW 처리 기간
- 2. NIW | 향후 추진 계획(proposed future endeavor)
- - 향후 추진 계획 작성 시 유의사항
- 3. NIW | 전공 일치의 중요성
- - 2026년 우선순위 산업
- - Dhanasar 3단계 테스트
- 4. NIW | 조력이 필요한 이유
- - 관세변호사의 조력 사항
1. NIW | 2025년 이후 통계로 보는 현실
박사 과정 중이거나 포스트 닥터로 재직 중인 이공계 연구자, 혹은 기술 스타트업을 이끄는 엔지니어라면 국가이익면제가 매력적인 선택지로 다가올 것입니다.
고용주 스폰서나 노동인증(PERM) 없이 스스로 영주권을 신청할 수 있기 때문입니다.
그러나 최근 몇 년간 이 카테고리의 심사 환경은 크게 바뀌었습니다.
즉, 몇 년 전처럼 논문과 인용수만 정리해서 제출해도 통과되던 시기는 지났다고 보시면 됩니다.
NIW 승인률, 숫자로 보면 어떤가?
NIW 승인률은 2022 회계연도 95.7%에서 매년 하락해 2025 회계연도에는 55.2%까지 떨어졌습니다.
심지어 2025년 4분기에는 35.7%까지 낮아지며 USCIS 통계 사상 처음으로 승인보다 거부가 많은 분기가 나왔습니다.
이후 2026 회계연도 1분기에는 42.6%로 소폭 회복되었으며, 이 분기 USCIS는 5,586건의 청원을 심사해 2,380건을 승인하고 3,206건을 거부했습니다.
NIW 처리 기간
NIW 절차 처리 기간도 함께 늘어나고 있습니다.
2026년 4월 기준 USCIS는 I-140 NIW 청원 80%를 처리하는 데 24개월이 걸린다고 밝혔으며, 최근 5개월 사이에만 처리 기간이 4.5개월 늘었습니다.
대기 건 역시 2025 회계연도 말 기준 74,392건으로, 회계연도 초 56,611건 대비 31% 증가했습니다.
신청인 입장에서 처음부터 제대로 준비하지 않으면 2년 가까운 대기 끝에 거부통지를 받을 가능성이 커진 것입니다.
2. NIW | 향후 추진 계획(proposed future endeavor)
2025년 1월 USCIS 정책 가이던스 이후, NIW 심사관은 신청인이 제시한 향후 추진 계획(proposed future endeavor)이 얼마나 구체적으로 서술되어 있는지를 더 엄격하게 봅니다.
포괄적인 기여를 주장하는 것만으로는 부족하며 구체적 목표와 실현 가능한 실행 계획, 그리고 이를 뒷받침할 수 있는 기존의 진전 사항이 문서로 뒷받침되는 것이 중요합니다.
향후 추진 계획 작성 시 유의사항
이공계 연구자들이 흔히 하는 실수는 이력서와 논문 목록을 그대로 청원서에 옮기고, "이 연구가 해당 분야 발전에 기여할 것"이라는 식으로 마무리하는 것입니다.
예를 들어보겠습니다.
반도체 공정을 연구하는 박사후연구원이 "차세대 반도체 기술 발전에 기여하겠다"는 문장으로 사업을 설명한다면, 이는 심사관 입장에서 구체성이 부족한 서술로 받아들일 가능성이 높습니다.
어떤 공정 단계를, 어떤 산업 응용을 목표로, 어떤 방식으로 개선할 것인지, 그리고 이미 진행 중인 프로젝트나 협업이 있다면 그 진행 상황까지 함께 제시되어야 합니다.
3. NIW | 전공 일치의 중요성
석사 학위 없이 학사 학위와 관련 분야 5년 경력으로 EB-2 자격을 주장하는 이공계 신청인 또한 고려할 사항이 있습니다.
USCIS는 이제 그 5년의 경력이 제안된 사업과 진정으로 같은 전문 분야에 속하는지, 단순히 인접한 분야에 불과한 것은 아닌지를 확인합니다.
예를 들어 컴퓨터공학 학사와 5년의 백엔드 개발 경력을 가진 신청인이 제안된 사업을 "AI 안전성(AI safety) 연구"로 설정한다고 가정하겠습니다.
이 경우, 기술적으로는 연결되어 보여도 심사관은 두 분야를 같은 전문 분야로 보지 않을 수 있습니다.
따라서 경력 기술서 작성 단계에서부터 학위, 경력, 제안 사업 간의 논리적 연결고리를 세심하게 설계해야 합니다.
2026년 우선순위 산업
2026년 들어 USCIS는 특정 전략 산업 분야에서 활동하는 신청인들을 우호적으로 심사하는 경향을 나타내고 있습니다.
예를 들어, 양자내성암호(Post-Quantum Cryptography)나 차세대 6G 통신처럼 백악관이 우선순위 분야로 지정한 산업의 창업자들이 대표적입니다.
반도체, AI/ML, 바이오테크, 에너지 분야 연구자들에게도 유사한 흐름이 적용될 여지가 있습니다.
다만 이는 심사관의 재량적 고려 요소이지 법적 요건은 아닙니다.
우선순위 산업에 속하지 않는다고 해서 승인 가능성이 없는 것이 아니며, 반대로 우선순위 산업이라고 해서 자동으로 승인되는 것도 아닙니다.
결국은 여전히 Dhanasar 3단계 테스트에 해당하는 내용을 얼마나 설득력 있게 입증하느냐가 핵심입니다.
Dhanasar 3단계 테스트
1단계 : 사업의 국가적 중요성
제안하는 사업이 경제·기술·과학·산업 등에서 실질적인 가치를 가지는지 평가합니다.
사업의 영향이 특정 기업이나 지역에 그치지 않고 미국의 국가적 관심이나 중요성과 연결되는지가 핵심입니다.
따라서 산업 발전, 기술 혁신, 공공의 이익 등에 미칠 구체적인 파급효과를 제시하는 것이 중요합니다.
2단계 : 신청인의 적합성
신청인이 제안한 사업을 실제로 추진할 역량과 기반을 갖추고 있는지 평가합니다.
학력, 경력, 연구 성과, 전문기술, 프로젝트 수행 경험 등 신청인의 전문성과 성과가 주요 판단 요소가 됩니다.
현재 진행 중인 연구나 협업, 향후 계획 등을 통해 사업을 현실적으로 발전시킬 가능성을 보여주는 것이 중요합니다.
3단계 : 노동인증 면제의 국익 부합성
일반적인 취업이민 절차인 고용제의와 노동인증 요건을 면제할 필요성이 있는지 판단합니다.
신청인의 활동이 특정 고용주에 한정되지 않고 미국에 가져올 이익 등을 종합적으로 검토합니다.
이 단계에서는 통상적인 절차를 적용하는 것보다 요건을 면제하는 것이 미국에 더 유익하다는 점을 설득력 있게 제시해야 합니다.
4. NIW | 조력이 필요한 이유
NIW는 여전히 이공계 연구자와 기술 창업자에게 열려 있는 강력한 영주권 경로입니다.
그러나 승인률이 절반 가까이 하락하고 처리 기간이 늘어난 지금, "논문이 많다" "학위가 있다"는 사실만으로는 충분하지 않습니다.
신청인의 학위, 경력, 연구 실적, 제안된 사업이 하나의 논리로 얼마나 정교하게 연결되어 있는지가 승인 여부를 가릅니다.
본인의 연구나 사업이 이 새로운 기준에 어떻게 부합하는지, 그리고 지금이 신청하기에 적절한 시점인지 궁금하시다면 🔗관세변호사 법률상담예약을 통해 개별 사안에 대한 검토를 받아보시기를 권합니다.
관세변호사의 조력 사항
대한민국 9위 로펌 대륜(25년 국세청 부가가치세 신고 기준)은 관세변호사를 중심으로 USCIS 정책 지침과 심사 동향을 확인해 신청 전략을 조정할 수 있습니다.
또한 신청 시기와 전체 이민 절차를 고려해 단계별 진행 방향을 검토합니다.
아울러 신청 과정에서 발생할 수 있는 법적 쟁점과 거절 위험 요소를 사전에 점검해 대응 방안을 마련할 수 있습니다.
| 관세변호사 조력 사항 | 주요 내용 |
|---|---|
| NIW 신청 자격 검토 | 학위·경력 등을 토대로 EB-2 기본 자격과 NIW 신청 가능성 검토 |
| 향후 추진 계획 구체화 | 연구·사업의 목표, 산업적 활용, 실행 방법, 진행 상황 등을 체계적으로 정리 |
| Dhanasar 기준 분석 | 국가적 중요성, 신청인의 적합성, 노동인증 면제의 국익 부합성을 단계별로 검토 |
| 학위·경력 연계성 검토 | 신청인의 전공·경력·연구 실적과 제안된 사업 사이의 전문 분야 연계성 분석 |
| 입증자료 구성 | 논문, 인용 실적, 프로젝트, 협업 자료, 경력증명서 등 심사에 필요한 자료 선별·정리 |
| 청원서 논리 구성 | 신청인의 전문성과 향후 사업이 미국의 국익과 어떻게 연결되는지 청원서 논리 설계 |
| 추가서류 요청 대응 | USCIS의 RFE·NOID 등이 있는 경우 쟁점을 분석하고 보완자료 및 대응 논리 마련 |
그러니 NIW와 관련하여 궁금한 점이 있으시다면 언제든지 🔗관세변호사 상담을 진행해보시기를 바랍니다.
